Na een zware periode verlegde Armin van Buuren zijn focus van het vele touren naar meditatie, gezond leven en zijn gezin. “Draaien is nog steeds het allerleukste, maar mijn kinderen zijn nu het belangrijkste.”

Vrijdag verscheen zijn nieuwe album Breathe In. Reden om hem alles te vragen over zijn drukke bestaan als een van de beste dj’s van Nederland (en wereldwijd).

Mediteren

Het is begin januari wanneer we met Armin van Buuren afspreken op het hoofdkantoor van zijn label Armada Music in Amsterdam. Enkele dagen voor de lancering van zijn negende studioalbum, Breathe In – dat een vervolg is op zijn album Feel Again. “Met die plaat keerde ik terug naar mijn gevoel. Terug naar de lol van het muziek maken.”

Nu staat alles voor hem in het teken van de ademhaling. “Dat is ontzettend belangrijk en het enige instrument dat je altijd bij je hebt. Ik ben ook helemaal into meditatie. Ik doe het elke dag, minimaal tien minuten. Sterker nog, ik kan niet meer zonder. Had je me dit vijf jaar geleden verteld, dan had ik je waarschijnlijk recht in je gezicht uitgelachen.”

Verplichte pauze

Die lifestyleswitch gebeurde niet zonder reden. Begin 2020, tijdens de pandemie, vraagt hij zichzelf af of hij nog wel door wil met zijn carrière. Het vele van huis weg zijn en het onregelmatige leven, breekt hem op. “Het draaien vond ik nog steeds onwijs leuk, daar genoot ik echt van. Maar het toeren maakte het zwaar. Ik heb gewoon veel slaap nodig en moet goed voor mezelf zorgen, maar dat ging moeilijk. Covid kwam voor mij precies op het juiste moment. Ik had al een sabbatical gepland – er lag zelfs al een heel persbericht klaar – maar nu moest ik verplicht pauze nemen.”Armin van Buuren over balans vinden: ‘Geleerd prioriteit te geven aan mijn eigen gevoel’Lees ook

Wanneer de pandemie en de verplichte break voorbij zijn, en dj’s wereldwijd weer aan de slag gaan, schroeft hij langzaam het aantal optredens terug. “Vroeger draaide ik zo’n 130 boekingen per jaar. Dat is nu maximaal zeventig. Tegenwoordig leef ik een heel regelmatig leven. Ik heb twee kinderen, die help ik naar school, ik ga sporten met mijn vrouw Erika en ik heb een goed slaapritme. Het gaat heel goed.”

Feesten

Zijn gezonde levensstijl staat haaks op het beeld dat veel mensen van dj’s hebben: veel drank, korte nachten en goed feesten. “Ik ben 47. Ik ben ook niet meer de jongste. Ik vind het nog steeds hartstikke leuk, maar je moet oppassen dat je niet de persoon wordt die te lang op hetzelfde feestje blijft hangen. Ik heb echt wel wilde jaren gekend, maar ik merk dat ik beter ben als ik niet drink en veel sport. Ik ben een hoop gewicht kwijt, slaap beter, kom makkelijker uit mijn jetlag en heb minder negatieve gedachtes. Ik ben wel altijd de Bob op het feestje. Dat dan weer wel.”

Want naar feesten gaan, dat doet hij nog steeds graag. “Als ik op Tomorrowland ben probeer ik meestal een dag extra te gaan om ook andere sets te horen. Ik doe meestal een pet op. Dan herkennen mensen me niet. Ik ben zo heel vaak op Awakenings geweest, maar dat weten maar weinig mensen.”Dominique (29) gaat uit met haar oma Joyce (83): ‘Ze stond in de DJ booth te dansen’Lees ook

Tanzania

Afgelopen december besluit Van Buuren om de hele maand – op één boeking na – geen optredens te doen. “We zijn met het gezin elf dagen naar Tanzania geweest. Ik had geen boekingen, helemaal niks. Ik was er gewoon echt als papa. Heerlijk. We hebben onwijs genoten en veel quality time gehad. Vroeger was ik fysiek wel aanwezig, maar zat ik met mijn hoofd bij mijn werk. Nu had ik geen jetlag en was ik rustig.”

Nu hij nog meer tijd met zijn kinderen doorbrengt, beseft hij hoe belangrijk dat is. “Ze worden steeds volwassener. Elke avond hadden we goede gesprekken. We praatten over schoolprestaties en socialmediagebruik, maar ook over seks. Als ik bijvoorbeeld wél met oud en nieuw even naar Dubai of Oman was gevlogen voor een gig, had ik dat gemist. Ik heb echt tegen alles nee gezegd.”

Het is de eerste keer in zijn carrière dat Van Buuren zo lang niet beschikbaar is voor boekingen. “Dat is heel gek, maar spijt of FOMO (fear of missing out, red.) had ik niet. Ik weet hoe kostbaar de tijd met mijn gezin is en godzijdank ben ik daar op tijd achter gekomen. Ik heb nu nog tijd om een soort van de schade in te halen. Komend weekend ben ik ook thuis. Dan sta ik op zaterdag op het voetbalveld en zondag bij een turnwedstrijd voor mijn dochter. De focus ligt eigenlijk volledig bij de kinderen op dit moment.”

Trots

Als hij zo terugkijkt op zijn carrière, dan is hij vooral heel erg trots. “Ik was een brave rechtenstudent uit Leiden. Dit had ik nooit durven dromen. Toen ik jong was, was draaien in de Escape, It of Roxy het hoogsthaalbare. Er waren nog geen dancefestivals. Daarom maakte ik mijn studie af: ik heb een meestertitel waar ik op kon terugvallen. Daar ben ik achteraf blij mee, want het heeft me de vrijheid gegeven om niet succesvol te hóéven zijn. Dat heeft een hoop van de druk weggehaald.”

Aan stoppen denkt de dj voorlopig nog lang niet. “Misschien nog een keer voor een jaar, maar daarna wil ik gewoon weer verder.” Dat moet ook wel, want er is nog genoeg wat hij wil bereiken. “Ik zou nog wel een keer een Armin Only Tour willen doen. En misschien een keer een Grammy winnen, dus niet alleen genomineerd zijn. Ik heb zeker nog genoeg te doen.”

Breathe In, het nieuwste album van Armin van Buuren, is nu overal te beluisteren.